Es la hora de la siesta de un agosto
mendocino. El viento, que por la mañana fue una fría brisa, se ha ido
transformando gracias al sol y al límpido cielo, en una tibia caricia que
recorre una por una las altas copas de los álamos anunciándoles la cercana primavera.
En el potrero todo es luz, silencio, verde y mariposas.
Desde el camino, risas y voces de niños que se acercan, anuncian que el
tiempo de la alegría ha llegado. Pocos minutos después cruzan lo que queda de
un viejo alambrado y cambian el tranquilo paisaje por un mundo donde sólo cabe
la felicidad, la risa, los colores y la vida: el mundo de los niños.
Ayudándose unos a otros comienzan a elevar sus barriletes. Hay para todos
los gustos: multicolores o lisos, estrellas o romboidales, comprados o de
fabricación casera. Pronto toman altura y distancia y poco a poco se van
transformando en pequeñas figuras geométricas que dibujan el espacio con sus
ondulantes colas de trapo.
Ellos, sin saberlo, cumplen uno de los más antiguos sueños del ser
humano: volar. Volar sin miedo a caer, gozando en el más amplio sentido de la
palabra libertad.
Cruzan en su vuelo por encima de tres quintas colindantes y casi al
unísono sacuden sus colas en un movimiento apenas advertido por los niños. Es
un saludo. Saludo que desde abajo es correspondido con un agitar de sombrero
por un joven vestido de blanco.
Es Pascual. Vive allí, solo, trabajando la quinta que hasta hace unos
años fuera de su madre.
Por esos misteriosos designios de Dios, Pascual ha nacido con algunas
dificultades para hablar. Han sido muchas las bromas, el desprecio y la lástima
que ha debido soportar en sus veinticinco años de vida. Ya casi no visita el
pueblo. Su rutina diaria es trabajar y trabajar. La única interrupción es la
llegada de los verduleros que vienen dos o tres veces por semana a comprar sus
productos.
Él quiere mucho a los niños, pero no se atreve a acercárseles. Teme que
alguno se ría de su problema y no quiere arriesgarse a tener un pensamiento de
rabia que contamine la pureza de sus sentimientos. Por eso prefiere la amistad
de los barriletes que, si bien es más lejana, a Pascual le parece más
coincidente con el mundo de sueños en que le gustaría vivir.
Sabe que ellos lo conocen. Sabe que no es casualidad que al pasar sobre
su casa ondulen de esa forma sus colas. Por eso todos los días los espera,
sentado a la sombra de la higuera que reina en su patio. Y cuando al fin están
sobre él, comienza a correr por entre los surcos agitando su pañuelo o su
sombrero a la vez que con su imperfecta voz grita un largo: - ¡Ahhhh! - que
ellos, sus amigos de caña y papel, interpretan inmediatamente como una bienvenida.
Pero no todo es amor y alegría en ese lugar. Omar, su vecino, es la
antítesis de Pascual: hosco, malhumorado, renegado y ambicioso. Y envidioso. A
pesar de las adversidades que rodean la vida de Pascual, Omar lo envidia.
Envidia la felicidad que Pascual, aún dentro de su soledad, encuentra en las
cosas más simples. Esa felicidad que él no logra apresar por tener su mente
llena de remordimientos y rencor, derivados de la forma descuidada en que ha
malgastado sus cincuenta y tantos años. Y aquí aparece otro detalle que en
cierto modo explica esa envidia que carcome el alma de Omar: la juventud de
Pascual que, a pesar de sus problemas citados, le otorga una ventaja que Omar
ha visto escaparse entre sus dedos hace tiempo: la posibilidad de soñar un futuro
perfecto.
Los dos viven de lo mismo: de las verduras que producen sus respectivas y
vecinas propiedades. Sin embargo, por algún motivo que bien pudiera ser el
carácter de cada uno, la mayoría de los verduleros prefieren comprarle a
Pascual. Para esto deben pasar forzosamente por enfrente de la casa de Omar,
echando involuntariamente un poco de leña en el fuego de los celos que enferman
a éste.
En el patio de la casa de Omar, situada sobre la misma calle, a unos
cincuenta metros de la de Pascual, también hay una higuera. Y allí está él,
sentado al lado de una damajuana de vino y mirando con sus enrojecidos ojos
cómo su vecino, contra toda lógica, le grita - “¡Ahhhh!” - a los barriletes que los sobrevuelan todos
los días desde hace un mes, a la hora de la siesta.
De pronto, se levanta y se dirige al interior de la casa. Su malvada
mente ha tenido una idea a su parecer brillante. Ha encontrado cómo
entretenerse y lo más importante: ha encontrado cómo molestar a Pascual.
Sale, escopeta en mano, y se sienta nuevamente a la sombra de la higuera.
Termina de un trago el medio vaso de vino que le quedaba servido, luego apunta
cuidadosamente al barrilete más cercano y dispara.
El estampido hace volar a todos los pájaros de doscientos metros a la
redonda y detiene petrificado a Pascual entre los surcos.
Los niños, desde lejos, ignoran el origen del disparo y no le dan
importancia. Pero uno de ellos siente que el hilo se afloja entre sus manos
mientras ve a la distancia a su barrilete cayendo en algún lugar detrás de los
álamos.
Pascual, mientras tanto, ha comprendido lo que ha pasado al ver a Omar,
escopeta en mano, riendo a carcajadas en el patio de su casa. No le dice nada.
Le teme. Ha reconocido el odio en sus ojos las veces que se han cruzado y a
pesar de que él siempre lo ha saludado con un gesto, jamás ha recibido respuesta.
Corre hacia el lugar donde ha caído el barrilete a unos cincuenta metros
de distancia y lo alza suavemente. Para él es un amigo qué ha sido malherido.
Lo observa detenidamente. Es azul con flecos blancos y tiene forma de rombo. El
escopetazo cortó la cola y el hilo, además de desgarrar un trozo de papel en el
centro, rozando apenas una de las cañas.
Pascual lo lleva adentro de la casa. Sabe que el niño llegará pronto a buscarlo
pero aprovecha ese tiempo para admirar de cerca lo que nunca pudo tener de
niño. Lo coloca sobre la mesa de la cocina y se sienta a su lado con la misma
expresión con que se cuida a un ser querido que está enfermo.
El pequeño, entretanto, se acerca por el camino mirando hacia donde
calcula ha caído su barrilete.
De pronto, Omar le sale al cruce de entre los álamos que bordean el
camino:
- ¿Qué buscas?
- Mi barrilete,... cayó por allá - dice el niño.
- Ah, era tuyo... No lo busques más, cayó en el canal y el agua se lo
llevó. Yo lo vi pasar flotando para allá - miente Omar con el placer que sólo
los malvados pueden sentir al desilusionar a un niño.
El pequeño se vuelve lamentando su mala suerte, pero con una firme
determinación dentro de su cabeza: apenas llegue a su casa le pedirá a su padre
que le haga otro barrilete igual al que acaba de perder.
………………………………………………………
Son las once de la noche. Pascual ha cenado hace más de una hora y ya
comienza a pensar que el pequeño dueño del barrilete que tiene ocupando la
mitad de su mesa, no llegará.
- Quizá mañana venga - piensa mientras lo acomoda sobre la cama que era
de su madre. Luego se acuesta y se duerme. Esa noche sueña que ve su casa desde
arriba mientras un niño a lo lejos le da más o menos hilo, manteniéndolo sobre
los álamos y sorprendiendo a los pájaros y a los aviones.
Al otro día Pascual pasa toda la siesta observando a sus amigos del aire
y esperando al dueño del barrilete azul con flecos blancos. Pero éste no llega.
Pascual no ha advertido que otro barrilete con iguales colores se ha
sumado a los que quedaron el día antes. Es el nuevo, que el pequeño está
estrenando en reemplazo del que duerme sobre la mesa de su cocina.
Al llegar la noche Pascual comprende que el niño, por alguna razón, no
vendrá nunca, y decide reparar las heridas del barrilete. Hace un poquito de
engrudo y con el único papel que encuentra, una hoja de cuaderno, pega un
parche enmendando el desgarro lo más prolijo que puede. Con la cola de trapo no
puede hacer nada. Sólo ha quedado un pedazo de unos treinta centímetros, pero
para su objetivo decide dejarla así. Una vez terminada la faena, clava un clavo
en la pared de la cocina y lo cuelga. Se aleja luego todo lo que puede hasta el
otro lado de la mesa y desde allí, orgulloso, lo mira.
Es la primera vez en muchos años que ve algún adorno en las paredes de su
cocina. De su madre sólo conserva un retrato colgado en la cabecera de su cama
y una vieja foto familiar clavada detrás de la puerta.
Esa noche, curiosamente, se siente un poco menos solo.
Al otro día por la mañana, Pascual atiende a dos verduleros que han
llegado a comprarle y luego ocupa el tiempo que le queda hasta el mediodía en
regar cuidadosamente unos almácigos que pronto comenzarán a asomar de la
tierra.
Después de almorzar sale al patio llevando en sus manos el barrilete azul
con flecos blancos y se sienta bajo la higuera ubicando a éste cerca, sobre el
horno.
Cuando, poco después de las dos de la tarde llegan los barriletes, los
recibe como de costumbre: corriendo sombrero en mano y gritando de felicidad.
Luego regresa hasta la higuera, toma el barrilete azul y lo levanta
mostrándoselo a los que vuelan para que vean que todavía vive, que se salvó,
que él lo amparó del ataque criminal que sufriera hace dos días.
Esa noche, cuando Pascual cuelga el barrilete en el clavo de la cocina,
ve algo que lo detiene y paraliza: el papel de cuaderno con que remendara al
barrilete es notoriamente más pequeño que el que recuerda haber pegado sobre el
rasgón. Mira por detrás y nota que la herida en el papel azul también aparenta
ser menor de lo que creyó ver hace poco más de veinticuatro horas cuando,
comprendiendo que el niño no vendría, se atrevió a reparar con sus medios al
barrilete. La caña mayor que había recibido el roce de una munición, se ve
ahora intacta.
Cuelga el barrilete y se sienta pensativo a mirarlo. Horas más tarde se
despierta allí mismo recostado sobre la mesa. El sueño lo ha vencido
reflexionando sobre ese hecho inexplicable. Al otro día apenas se levanta
observa detenidamente el barrilete. Nota las mismas diferencias que observara
la noche antes, pero ante la falta de explicación lógica decide no darle
importancia y continuar con su rutina de trabajo.
Por la siesta vuelve al rito cotidiano de divertirse a su manera jugando
con los barriletes, cada uno en la altura en que lo ha colocado Dios.
Pero Omar a causa de la pobre venta que han tenido sus productos, está
desde temprano alimentando su malhumor con vino y envidia.
De pronto recuerda lo que hiciera días atrás para molestar a Pascual y
decide repetirlo. Va a buscar la escopeta y se sienta a esperar que algún
barrilete vuele lo suficientemente bajo como para acertarle con facilidad.
Al cabo de un rato el viento, sin saberlo, cambia de dirección y le
acerca el grupo multicolor hasta ponérselo encima. Apunta al que considera más
vistoso - y por supuesto más caro - y hace fuego. El barrilete, una estrella
roja y amarilla, parece quedar detenido en el aire y luego se desploma
planeando hasta caer sobre la casa de Pascual. Éste, apretando los dientes de
impotencia, ha observado todo y corre a buscar una escalera. La apoya contra la
pared y pronto tiene en sus manos la nueva víctima de Omar.
La lleva a su cocina y colocándola sobre la mesa procede a examinar los
daños. La cola también ha sido cortada, quedando sólo un metro y en un costado
los flecos han desaparecido junto con un pedazo de papel amarillo del cuerpo de
la estrella.
Decidido a esperar un día por si su dueño aparece a buscarla, la ubica
cuidadosamente sobre la cama de su madre. Luego sale al patio a buscar al
barrilete azul que ha quedado sobre el horno. Entonces la desazón inunda su alma.
Los barriletes que instantes antes sobrevolaban el lugar se han alejado en
dirección a los niños y, por la altura cada vez menor qué tienen, es evidente
que éstos los están retirando del campo enrollando apresuradamente sus hilos.
Han comprendido lo ocurrido y no quieren hacer correr riesgos a los que aún
quedan sanos.
Al otro día Pascual espera en vano la llegada de sus amigos del aire.
A las cinco, cuando el sol comienza a bajar hacia la cordillera, entra a
la casa. Toma la estrella malherida y la coloca sobre la mesa de la cocina.
Luego repite lo que hiciera con el barrilete azul: le repara lo mejor posible
las roturas y finalmente la cuelga de un clavo en la pared que le quedaba libre
de adornos. Se aleja hacia la puerta y desde allí admira su redecorada cocina.
Entonces, al mirar a ambos barriletes, nota algo que lo sobresalta. El rombo
azul muestra en su centro un pequeño trozo de papel de cuaderno remendando una
también pequeña rasgadura en su papel. Ahora no tiene dudas. La herida en el
papel está cicatrizando tal cual le ocurriría a una herida hecha en su propia
carne.
Sabe que ese hecho es inexplicable y que no admite razonamiento lógico.
Pero lo tiene ante sí y luego de buscar inútilmente una respuesta, termina por
aceptarlo como una realidad que no deja lugar a dudas.
Finalmente se acuesta a buscar un sueño que bien sabe demorará mucho en
llegar.
Al otro día al entrar a la cocina lo espera una doble sorpresa. El
barrilete azul está completamente sano y sin rastro alguno de papel de
cuaderno. Y la estrella está sobre el piso, recostada sobre la pared donde
cuelga el barrilete azul, justo debajo de éste.
Pascual vuelve a colgar la estrella en el lugar donde lo hiciera la noche
anterior y comienza a desayunar pensativo. Algo está ocurriendo allí que no
responde a lo que sus conocimientos le indican como normal. No puede determinar
si es a causa de lo ocurrido con el barrilete azul que las heridas de la
estrella también le parecen menores que cuando las reparara. Además, lo
desconcierta el hecho de que, durante la noche, ésta haya caído de la pared
donde la colgara y luego se haya ubicado en la pared de enfrente.
Con todas esas dudas sale a iniciar su día de trabajo.
Apenas ha dado unos pocos pasos fuera de la casa cuando regresa. Ha
recordado que el barrilete azul está completamente sano y la ventana de la
cocina abierta de par en par. Ya dispuesto a pensar que cualquier cosa es
posible en su casa, cierra la ventana y la puerta dejando encerrados a ambos
barriletes.
Al mediodía, cuando regresa a hacer su comida, encuentra a ambos
barriletes en el piso, casi debajo de la mesa, uno al lado del otro. Decide
aceptar la realidad y seguir el juego. ¿Ellos quieren estar juntos? Muy bien.
Estarán juntos.
Cuelga el barrilete azul donde lo hiciera siempre y luego coloca a corta
distancia un clavo donde cuelga la estrella. Quedan ambos tocándose con los
flecos.
Las heridas de la estrella se han reducido, pero esta vez no lo
sorprende. Ha comenzado a aceptar una realidad más amplia que la que rige para
el común de los mortales.
…………………………………………
Han pasado quince días. Los barriletes de los niños no han regresado al
lugar. Pascual ha empezado a acostumbrarse a la idea y se consuela sabiendo que
tiene en su casa a dos de sus amigos que, además de volar, quieren estar juntos
aún en tierra y colgados de la pared de su cocina.
La estrella también está completamente curada y seguramente sólo
necesitaría unos centenares de metros de hilo para hacerlos remontar vuelo a
ambos. Pero no quiere hacerlo. Omar está allí cerca, siempre borracho,
destilando odio a todo lo que pueda llegar a ser vida o amor.
Una mañana, cuando Pascual entra a la cocina a desayunar, debe detenerse
en la puerta y tomarse del marco para no caer. Sus piernas se han aflojado. Su
capacidad de asombro ha sido colmada por una realidad que parece no tener
límites: Debajo de sus amigos colgados en la pared, hay un pequeño barrilete
azul con flecos amarillos de unos treinta centímetros de altura.
Lo toma con cuidado, pues sabe exactamente qué cosa es: Es el hijo de la
estrella rosada y amarilla y del barrilete azul.
Busca un martillo y un clavo y pronto el pequeño descansa colgado entre
sus padres.
Pascual desayuna mirando la imagen de sus tres barriletes.
- En verdad ese primogénito es muy parecido a su padre - piensa.
Una semana después el pequeño barriletito ha crecido lo suficiente como
para que Pascual crea necesario cambiar de lugar su clavo a fin de que todos
puedan estirar sus flecos sin molestarse. Termina con esa tarea y sale a trabajar
su quinta como de costumbre. En eso está, cortando yuyos del borde de la
acequia y aprovechando que aún se puede trabajar a la siesta, cuando al mirar
hacia la casa un grito escapa de su garganta. Una ráfaga de viento ha abierto
la ventana y por ella ve salir planeando a sus tres amigos de caña y papel.
Pasan por debajo del parral que bordea la casa y luego, esquivando el
alambre de colgar la ropa, buscan el cielo límpido cual pájaros multicolores.
Pascual no se ha movido. El peso de la soledad que siente cernirse sobre
él lo ha dejado plantado sobre el borde de la acequia con el azadón apoyado
junto a sus pies.
Las lágrimas han brotado de sus ojos y ya le bañan el rostro. Cada metro
que los barriletes se elevan es un metro más que la soledad se acerca nuevamente
a su vida. Cada dibujo que sus crecidas colas hacen en el aire, es más gris y
triste su cocina. Cada rayo de sol que se detiene a admirar de cerca los
coloridos flecos, son más oscuras las futuras noches.
De pronto ve algo que le hiela la poca sangre que aún circula por su
apesadumbrado corazón: Omar ha entrado a la casa y ha salido con la escopeta en
sus manos. La está cargando mientras mira a los barriletes qué sobrevuelan la
casa de Pascual, al parecer enseñando al pequeño a enfrentar el viento.
Entonces sus pies se despegan del piso y azadón en mano comienza a correr hacia
Omar. Pasa de un salto el alambrado que separa las dos quintas y se dispone a
continuar hacia el lugar donde se encuentra su vecino. Tiene que detenerlo.
Entonces siente a la vez el disparo... y el dolor en el pecho.
Se toca la blanca camisa donde ha comenzado a formarse una gran mancha
roja y cae, arrodillado en el callejón, mientras el día soleado comienza a
ponerse primero nublado y luego oscura noche para sus ojos.
Allí queda, boca abajo, manchando con su sangre la verde gramilla del
callejón de Omar que, escopeta en mano, lo observa desde la sombra de su
higuera.
- Él tuvo la culpa, se metió en territorio privado sin permiso - dice en
voz alta justificándose.
De pronto algo le rodea el cuello. Trata de sacárselo pensando que es
algo traído por el viento que ha comenzado a correr, pero no lo logra del
primer manotón. Entonces mira hacia arriba y los ve. Tanto el barrilete azul
como la estrella amarilla y rosa, han enlazado su cuello con sus crecidas colas
de trapo y están tirando con todas sus fuerzas mientras el pequeño observa
revoloteando sobre Pascual.
Omar tira fuertemente de las colas pero no logra cortarlas. El viento ha
aumentado y ayuda a los barriletes en su lucha, pero nuevos y más fuertes
tirones hacen crujir las livianas cañas.
Pero el corazón de Omar, cansado de esa vida torturada y de sólo albergar
odio y mal humor, no soporta el terror que le provocan esos dos seres
supuestamente inanimados atacando con sus precarios medios en defensa de un
amigo.
Omar sólo siente una gran puntada en el centro del pecho. Alcanza a
comprender que todo se termina. Luego cae de espaldas con los ojos abiertos, como
mirando ese cielo que no lo recibirá en su seno.
Allí quedan los dos, a escasos veinte metros de distancia bajo el sol de
un septiembre mendocino que no habrá de pintar una nueva primavera para ellos.
Algunos dicen que aquí termina esta historia, pero hay quienes agregan
otros detalles que, juzgando el cariz de los hechos ocurridos en casa de
Pascual, bien debieran tenerse en cuenta y creerse, como yo los he creído.
Dicen que desde entonces todas las tardes, a la hora de la siesta, sobre
la casa que fuera de Pascual se suelen ver cuatro barriletes que
inexplicablemente no se sostienen con hilos desde ningún lugar. Uno es azul con
flecos blancos y tiene forma de rombo; otro es una estrella color rosa y
amarillo; otro, más pequeño, pero igualmente hábil volador, también tiene forma
romboidal y es azul con flecos amarillos... Finalmente el cuarto, de igual
forma, es blanco con flecos del mismo color. Los que les vieron por primera vez
cuentan que éste último inicialmente tenía un gran remiendo rojo en el centro,
pero que ahora ha comenzado a verse cada vez más chico, llegando a ser como una
pequeña estampilla roja que, sin lugar a dudas, para Navidad habrá desaparecido
totalmente...
Fragmento Inicial de mi libro "CAZANDO"
